Bandera boliviana se alquila a buques mercantes en el Ministerio de Defensa por $us 3.840

Hace pocas semanas, un barco con bandera boliviana fue interceptado por las Fuerzas Armadas de Turquía, quienes han detenido a diez personas y le encontraron en la bodega trece toneladas de marihuana. El barco navegaba por aguas internacionales ante las costas de Libia. El capitán asegura que no tenía idea de la carga que estaba oculta detrás de unas mercancías, y la tripulación parecía la torre de Babel porque la mayoría de los marineros hablaban diferentes idiomas, así que era complicado interrogarlos. El barco fue flanqueado hasta el primer puerto turco, donde sus tripulantes fueron detenidos por unos días y la nave decomisada.

No es la primera vez que algo así sucede, el sistema de alquilar las banderas es un negocio común que beneficia sobre todo a las Fuerzas Armadas y a los Ministerios de Defensa de cada país considerado en desarrollo. Desde hace mucho que el sistema de banderas por conveniencia funciona, y no solo en Bolivia. Es un negocio bastante rentable para las arcas castrenses.

El presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo Morales, ha dicho que tiene como uno de sus principales objetivos no ser un “títere del imperialismo como sus antecesores”, pero es una paradoja que este no sea el primer barco encontrado con cargamento ilegal y cuyos dueños sean grandes empresarios, reflejo claro del capitalismo más crudo.



¿QUÉ ES Y CÓMO SE OBTIENE?

La bandera de conveniencia es la matriculación de buques mercantes, generalmente graneleros o supertanques, en países en desarrollo o sin costa cuya legislación resulta conveniente económicamente para el propietario o armador. Las razones que inducen a las navieras a darse de alta en los censos de bandera de conveniencia son fundamentalmente económicas. Generalmente tratan de inscribirse en estados sin ningún historial marítimo y cuya población conoce muy poco sobre el transporte marítimo. Incluso existen países, como Bolivia o Luxemburgo, que ni siquiera tienen litoral. En estos casos los censos son administrados a miles de kilómetros de su propio territorio, en lugares como Liberia o Vanuatu.

Al respecto, una de las embarcaciones con bandera boliviana que fue interceptada por la Guardia Costera de Grecia con armas que tenían a Libia como destino final, adquirió bandera boliviana a través del Ministerio de Defensa, y pagó el monto anual de $us 3.840.- “Cancelaron ese monto apenas se confirmó que cumplían con todos los requisitos. Debemos demostrar que no hemos perdido nuestra cualidad marítima. Estos problemas se presentan en todo el mundo”, explicó el capitán de fragata, José Ángel Carrasco, jefe de la Unidad de Registro de Seguridad de la Navegación en Bolivia al explicar qué había pasado con el cargamento de armas.

No queda claro cuáles son los requisitos que cumplió el barco ni tampoco lo que quiere decir el militar al expresar que este tipo de delitos “ocurre en todo el mundo.” Siendo incisivos podría sonar a “mal de muchos, consuelo de tontos”.



MÁS FÁCIL QUE SACAR EL CARNET

Pero siguiendo con las ventajas que se tiene para que una bandera extranjera ondee en alta mar: El país de la matrícula permite que sus buques mercantes estén bajo control extranjero y la matrícula es fácil de obtener. En general, el buque puede ser inscrito yendo simplemente a la oficina del cónsul en el exterior. Además, la transferencia de la matrícula no está sometida a ninguna restricción. Los beneficios de explotación de los buques no están sujetos a impuestos locales, o son muy bajos. Las únicas cargas impuestas son un derecho de matrícula y un impuesto o tasa anual basado en el tonelaje de desplazamiento. También puede establecerse una garantía o llegarse a un acuerdo sobre exoneración futura de impuestos.

El país que otorga la matrícula en ninguna circunstancia tendrá necesidad de recurrir a los buques registrados bajo su bandera, aunque los ingresos provenientes de ellos constituyen una importante suma de dinero. Esto no significa que los dueños de los barcos, o incluso los capitanes, sepan lo que llevan. Es relativamente fácil para los traficantes esconder armas, drogas y hasta personas cautivas en medio de cargas legales.



LOS BARCOS DE LA VERGÜENZA

Amnistía Internacional (AI) ha acusado a Estados Unidos de haber transferido munición de forma repetida a Egipto durante las revueltas sociales que derivaron en la dimisión del presidente Hosni Mubarak.

La empresa CombinedSystems envió 21 toneladas de munición desde el puerto estadounidense de Wilmington hasta el puerto egipcio de Suez, mientras que luego se realizó otro envío de 17,9 toneladas de munición desde Nueva York con destino a Port Said. El barco navegó con bandera neerlandesa La empresa neerlandesa Spliethoff’sBevrachtingskantoor BV, contratista del Mando de Transporte Marítimo Militar estadounidense y que gestiona el Schippersgracht, no quiso hacer comentarios.

Amnistía Internacional, en colaboración con Transarms y con International Peace and InformationService (IPIS), ha documentado una serie de “barcos de la vergüenza” que han transportado armas desde los grandes suministradores irresponsables de armas, entre ellos China, Rusia y Estados Unidos, hasta países en los que existe un riesgo sustancial de que sean utilizadas para cometer violaciones graves a los derechos humanos. Un portavoz del Departamento de Estado norteamericano confirmó que se habían concedido "licencias de exportación a dos empresas estadounidenses para exportar gas lacrimógeno y otros agentes antidisturbios no letales a Egipto".



ALTO TRÁFICO

La mayor parte de la mercancía que se transporta por vía marítima utiliza navíos con bandera de conveniencia. De hecho, de las diez banderas que más tonelaje mueven a nivel mundial, 340 millones de toneladas en total, un 70% se transporta mediante buques con banderas de conveniencia. Pero increíblemente más del 60% de los barcos utilizados para tráfico ilegal pertenecen a países ricos. Según un informe difundido en 2012 por el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo, la mayoría de los navíos envueltos en estos casos provienen de la Unión Europea.

Alemania encabeza la lista, con el 19,5 %, seguida por Grecia (10,6 %), Estados Unidos (7,8 %), Corea del Norte (4,8 %), Panamá (4,3 %), Irán (3 %), Noruega (2,4 %), Rusia (2,4 %), Belice (1,9 %), Holanda (1,9 %), Dinamarca (1,7 %) y Japón (1,7 %).



UNA ESTAFA AL MUNDO ENTERO

De los países que abanderan la mayor parte del tráfico marítimo mundial, Panamá es el que cuenta con el mayor registro de barcos, con 6.447 unidades, seguido por Liberia, con 1.538, Bahamas (1.316), Malta (1.181), Chipre (1.084) e Islas Marshall (632). Otras flotas que son referentes mundiales en cuanto a número de buques y tonelaje son la griega, con 1.540 buques, la de Singapur, con 1.842, y Hong Kong, con 1.058 navíos. No se tiene el dato exacto de cuántos navíos tiene Bolivia.

De acuerdo al comunicador Alfonso Gumucio, “El Gobierno boliviano se ha acostumbrado a lavar los muertos para enterrarlos sigilosamente y no investigar a fondo los escándalos que ponen al país en ridículo. Sería mejor prevenir que lamentar. Mayor transparencia: lista de los barcos, fechas y monto de los contratos (¿dónde va ese dinero?), condiciones que deben cumplir, mecanismos de control, etcétera. Basta ya de "resolver” estos escándalos con la promesa de algún ministro que incumplirá su promesa tan pronto la gente se olvide del tema (y como somos los campeones de la desmemoria…). El ciudadano boliviano tiene derecho a conocer mejor lo que se hace en su nombre.”